巨人・原監督、再任の18年秋に立浪氏にコーチ就任要請していた

　「もう（中日からの要請は）ないかもしれないな…」。そう思いかけていた2018年秋、予期せぬ人物から連絡があった。巨人の監督に復帰が決まった原辰徳である。コーチの就任要請だった。指導者としてグラウンドに立つ夢がかなうのは、あるいはこれが最後かもしれない。しかし、中日にとって巨人は永遠の宿敵。そのユニホームに袖を通すことが、自分にできるのか…。立浪の心が波を打っていたのは間違いない。

　なぜ原から誘われたのか。僕は推論をぶつけたことがある。「星野さんから受けた恩を、どこかで返そうとしているのではないか」と。この入閣要請から15年前。03年10月7日の名シーンを記憶しているファンも多いことだろう。退任が決まっていた原に、阪神は甲子園での試合だったにもかかわらず、セレモニーを用意した。星野仙一監督自ら花束を渡し、原を抱擁した。

　「くじけるな。もう一度、勉強して戻ってこい」。こう言葉をかけた。なぜか。退任とはされたが実質的な解任。しかも、オーナーの渡辺恒雄は「読売グループ内の人事異動」だと言った。野球人としてのプライドを切り裂かれた原を、おもんぱかった言葉だったのだ。原はくじけず、名将への階段を駆け上った。

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