【？報】巨人中川、侍ジャパン内定の模様【東京五輪】

　巨人の中川皓太投手（２７）が、東京五輪に出場する２４人の侍ジャパン最終メンバーに内定していることが７日、分かった。１９年プレミア１２では稲葉監督の下で世界一を経験。左打者の内角を突くシュートと鋭いスライダーを武器に巨人のブルペンを支える左腕には、かつて五輪の舞台で左キラーとして力投した元中日・岩瀬仁紀氏ら「左のリリーフ伝説」の継承が期待される。
　東海大からドラフト７位で巨人に入団して６年目。不動のセットアッパーに成長した中川が、東京五輪で日の丸を背負う可能性が高まった。侍ジャパンの最終メンバー２４人の一人に内定したことが判明。自国開催で初の五輪金メダル獲得を目指す日本代表のため、左腕を振ることになりそうだ。
　国際大会では相手の左の強打者をどう抑えるかが、一つのポイントになる。過去の五輪を振り返っても、韓国の李承ヨプ（元巨人など）らが日本投手陣の前に立ちはだかってきた。稲葉監督は以前、東京五輪に向け「６～９回は大事。左を抑える左投手が欲しい。皓太（中川）はそれができる」と話していた。１９年プレミア１２で世界一の経験も持つ中川の力が、五輪でも必要と判断されたようだ。

　稲葉監督が高評価する理由の一つは、左打者の内角を攻められることだろう。１５０キロ近い速球に加え、懐をえぐる高速シュートが威力抜群。加えて外角に鋭く曲がるスライダーを有効利用し、巨人でも左打者が並ぶ終盤など、苦しい場面を何度も任されて修羅場を乗り越えてきた。初対戦の相手ばかりの五輪では、相手が初見で中川を攻略するのは至難の業だ。
　五輪の左のリリーフといえば、００年シドニー大会で石川雅規（青学大・現ヤクルト）と杉内俊哉（三菱重工長崎・現巨人投手コーチ）が全て救援で奮闘。０４年アテネ、０８年北京では岩瀬仁紀（中日）がフル回転した。かつて「岩瀬２世」と称されたこともある中川が、五輪日本代表の「左のリリーフ伝説」を継承する。
　侍ジャパンは５月３１日にスタッフ会議を行い、巨人からは菅野、坂本の大黒柱２人も最終メンバーに入った。リリーフでは右の西武・平良、広島・栗林、左の阪神・岩崎といったフレッシュな選手の初選出も濃厚な中、経験豊富な中川に大きな期待がかかる。

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