【巨人】戸郷 “中4日特攻先発” にソフトバンク・工藤監督が明かした本音

　久しぶりに耳にした「中４日登板」だった。巨人の３年目右腕・戸郷が３０日のソフトバンクとの交流戦（ペイペイ）に先発。５回２失点にまとめて、自身３連勝を飾った。巨人がソフトバンク相手に勝利を収めるのは、２０１９年６月２２日以来。オープン戦を含めた連敗が「１４」で止まり、それ自体が話題になった。

　時計の針を試合前まで戻すと、興味深い話があった。実働２９年、現役通算２２４勝を誇ったソフトバンク・工藤公康監督（５８）は、自軍戦に中４日で先発してきた２１歳に対して率直な印象を明かしていた。

「体が強いねぇ。ウチの投手にはいないのかな、ホントにねぇ」。ここまではご愛嬌だったが、そこから本音が漏れた。交流戦カード最終戦に中４日で合わせるようにソフトバンク戦初先発の右腕を、半年前の胸中を明かしながら警戒していた。

「（昨秋の日本シリーズで）リリーフで投げている時によかった。（その時に）こんなにいい投手だったんだと思った。『おー、これは打てんぞ！』と思ったからね。『先発で来る方が嫌だな』って。チームによってはいろいろ戦略があるんでしょうけど」。戸郷は昨年の日本シリーズで中継ぎで３試合に登板して「敢闘賞」を受賞する輝きを放った。相性や打者・投手双方の特徴を見極めて多彩な投手起用を繰り出す工藤監督。そんな鷹の将には「難敵」に映り、かつ先発で長いイニングを投げられる脅威を感じていたという。

　今カード中はさまざまな思惑や伏線が双方にあったはずだ。やられたらやり返すが工藤流。先発してきたからこそ集まったデータや攻略法もあるはず。今秋の日本シリーズ、３年連続で球界の盟主と激突することになれば、見どころは満載だ。

東京スポーツ
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