【巨人】菅野智之、進化の直球平均球速149キロ超え 大城と以心伝心116球完投

◆ＪＥＲＡセ・リーグ　巨人２―１広島（２３日・東京ドーム）

　巨人のエース・菅野が２試合連続完投勝利でチームを３連勝に導いた。５回に大城の中越え２号２ランで先制。開幕戦以来となる女房役の一撃を守り切り、９回を５安打１失点で広島打線を退けた。この日、新型コロナウイルスの陽性判定で離脱していた丸、若林、ウィーラー、中島が１軍復帰。貯金を今季最多７とした。首位・阪神に１ゲーム差と接近。再び、連勝街道に乗ってきた。

　１点差のしびれる投手戦を一人で投げきった。菅野は最後の打者・クロンを外角スライダーで空振り三振に抑えるとガッツポーズ。一発を放った捕手・大城がマウンドに来ると笑顔で抱き合った。「めちゃめちゃ疲れました。全神経を集中させて投げたので今日は良く寝られそうです」。９回１１６球１失点完投。バッテリーでお立ち台に上がり勝利の味をかみしめた。

　２回１死二、三塁では内野が前進せず１点ＯＫの定位置の中、クロンを高め１５１キロ直球で空振り三振。「三振を狙っていましたし、卓三（大城）も間違いなく三振を意識した配球をしていたと思います」と以心伝心だった。「九里くんも気迫のある投球をしていたので先に点をやらないように意識しました」。失点は６回の鈴木誠のソロのみで２―１の接戦を制した。

　今年は桑田コーチにカーブを教わり、フォークも磨いた。縦の変化球の強化は投球の幅を広げると同時に、原点の直球の進化も視野に入れたものだった。

　「スライダー、スライダーとなると手首が寝てきて直球に影響する時もあるので、カーブだったり（縦の変化球の強化）で、もっとストレートを上からたたく感覚をつくろうと。ストレートにこだわれるのもあと数年しかないのかなと。こだわれるうちにこだわりたい」

　この日は最速１５３キロ。年々、向上する直球の平均球速は１４９・３キロと初回から圧倒し、９回も１５０キロを計測した。ツーシーム、カットボール、フォークなどで効果的にバットの芯を外し、初球アウトは６度。８回１死一、二塁では「最高の結果」と４番の西川を４球目の内角スライダーで二ゴロ併殺に抑えるなど、力と極上の投球術が融合した。

　本塁打の出やすい東京Ｄで２７アウト中１３のゴロアウト。長打のリスク管理も光った。これまでの試合では「大城は球種が偏ったり、打たれた球種が消えてしまったり、そういうのを指摘していた」という。この日はフォークの使い方など何も言うことなく「カーブもいいところで使って（５回の）安部の三振とか、こういう使い方もあるんだなと感心しながら投げていた」と好リードに感謝した。

　１１８球で完封した前回１６日のＤｅＮＡ戦（横浜）に続く２試合連続完投で救援陣に休みを与えた。４回はわずか４球で３者凡退など球数の少なさも圧巻で原監督は「自分のボールに過信せず丁寧に投げる。そこがトモのいいところ」とたたえた。「まだ始まったばかりですし、もっといい投球をしたい」。貪欲なエースはもっと上を見据えた。（片岡　優帆）

来年行くんでしょ
もっと速い球投げられるようにならないときついよ
コントロールだけじゃ
打たれる

こんな感じ？