巨人、学歴重視でオコエ指名を回避していた

【巨人】７年〝待った〟オコエ瑠偉の獲得 「学歴重視」で指名回避の過去

　巨人とオコエのラブストーリーは、7年前に遡る。第2次原政権が終幕した直後の2015年オフに　開かれたドラフト会議で、巨人は立命大の桜井俊貴（今オフ戦力外＝引退）を指名した。ただ球団内の評価が高く、直前まで絶対的な1位候補だったのは関東第一のオコエだった。

「オコエがなんとしても欲しいんだよ」。世間が夏の高校野球に沸いていたころ、巨人首脳の視線は抜群の身体能力を爆発させて甲子園で躍動する1人の高校生野手に集中していた。

　山下哲治スカウト部長（当時）は「オコエは甲子園で評価を上げた。評価を変えて（1位候補である）Aクラスになった」と明言。球団幹部も揃って熱視線を送っていた。5年連続で外野手の支配下指名を見送っていたことや主力の高齢化、なによりも若手スター候補の不在…。オコエを1位指名する筋の通った理由はいくらでもあり、球団内では獲得への期待感が高まっていた。

　では、そこまで期待を寄せられながら、なぜ直前で指名を見送らざるを得なかったのか…。当時は球団に激震をもたらした野球賭博問題の真っ最中。親会社の読売サイドから例年に増して厳しい素行調査の指令が飛び、野球選手としての絶対能力だけでなく、〝学歴〟が重視された特殊な年だったのだ。

　1位指名の桜井は立命大、2位の重信慎之介は早大、5位・山本泰寛が慶大と、上位は軒並み〝名門大卒〟。「二度と賭博事件のようなことは起こしてはならない。そういった球団の姿勢というものを示す必要があった」（当時を知る関係者）

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