【東スポ】巨人ハイネマン帰国で新助っ人”全滅”の異常事態 球団内に「不穏な空気」漂う

　３位・巨人は３０日の中日戦（バンテリン）に０―１で今季１０度目の零封負けを喫し、ドロ沼の５連敗となった。逆転Ｖがますます遠のく中、８月に加入したばかりのスコット・ハイネマン外野手（２８）が「体調不良」で帰国することが決まった。これで今季加入した外国人選手３人全員がシーズン途中で帰国する超異例の事態に…。結果責任を問われる東京・大手町の球団内には不穏な空気が漂い始めている。

　またも連敗阻止はならなかった。先発したメルセデスは６回１失点と好投したが、打線は天敵の大野雄らの前に二塁すら踏めず、２試合連続でスコアボードに「０」だけを並べた。これで９月を６勝１４敗５分けの借金８で終えたばかりか、５年ぶりの中日戦の負け越しも決まった。

　チーム状態はどん底。それでも前に進むしかない原辰徳監督（６３）は「今、トンネルの中に入っているからね。早く抜けるようにみんなでして、抜けた時が楽しみよ。以上！」と努めて前向きに締めくくった。

　明るい兆しが見当たらない中で、さらなる誤算が生じた。球団の発表によると、ハイネマンは８月２５日に来日して以降、体重が大幅な減少を続け、都内の医療機関で検査しても原因が判明せず、米国で改めて検査するという。原因を特定できない以上はやむを得ないが、今季はまさに一寸先は闇だ。昨オフに獲得したテームズは４月のデビュー戦でいきなり右アキレス腱を断裂し、帰国後に退団。スモークは来日できずに米国に残してきた家族との生活を選び、６月に自ら退団を申し出た。２人合わせてメジャー通算２９２発を誇った大砲コンビは、開幕から３か月でチームを去った。

　帰国の理由はさまざまだが、原監督が両助っ人に下した評価はシビアなものだった。「結果的には戦力になっていない。そのへんはプロの世界だから。（ハイネマンで）外国人も３人目。ダメダメ、ダメだったら大変なことだよな」。つまりはシーズンを通じて戦力になれたかどうかの一点で、助っ人の価値が決まる。その上で「三度目の正直で国際部も頑張るでしょう」と期待をかけた。

　そして、球団が白羽の矢を立てたハイネマンは１か月で帰国…。球界関係者は「巨人では何かが起きれば、必ず誰かが結果責任を問われる。それが今後の人事にまで発展するかは分からないが〝なかったこと〟にはならない。何らかのペナルティーが科せられるでしょう」と語った。最近では入団１年目のドラ１右腕・堀田が未登板のまま右ヒジのトミー・ジョン手術を受け、昨夏に当時のスカウト部長が事実上の更迭となっている。

　今回の体調不良が原因で抹消中だったハイネマンの再来日は、米国での検査結果などを受けて検討される。ただ、治療や再来日後の隔離期間などを踏まえれば、今季中の復帰は難しい。やりくりする戦力を一人でも増やしたい現場にとって、シーズン大詰めでの帰国は痛手だ。Ｖ争いから後退するとともに球団内も徐々にキナ臭くなってきた。

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